“中国正处于比较优势的转换期。经过这么多年的快速发展，中国劳动力成本正在提高，已经大大高于很多发展中国家。我们的出口密集型产业工资是东南亚国家的5倍左右。所以，中国这种低成本劳动力的传统优势正在快速的削弱。”国务院发展研究中心副主任隆国强在2月25日举行的中国经济50人论坛2018年年会上如是说道。
正如当初许多外资企业将产业转移到中国寻求低廉的劳动力成本，一些企业已经开始向外转移，寻求更低成本的加工基地。如何尽可能将从前的劳动密集型出口企业留在中国，成了中国发展必须面对的问题。隆国强表示，虽然中国的传统优势在削弱，但是一些新的优势正在形成。包括中国有比较充裕的资本、有质量红利，还有很齐全的产业配套能力、比较完备的基础设施以及低成本的创新，“这些都是在供给侧;从需求侧来看，大市场对于产业升级本身也是一个非常重要的支撑”。
包括隆国强在内的许多学者通过观察其他国家的情况得到一个结论：在劳动力成本上升的过程中，大量的中低端产业转移走了，也有一小部分企业通过提高产品质量、产品的创新、技术的创新、品牌的打造等，转型成中高端的劳动密集型产业，从而留了下来。如果考虑到新技术革命带来的变化，也许还会有一些新途径出现。
众所周知，随着IT技术的进步，很多企业已经开始用机器人替代人工的过程，这使得生产过程的稳定性和质量的控制可以取得更好的效果。随着时间的推移，企业利用机器人的成本也会快速下降。
“机器人替代人工的大幕实际上已经拉开了。在未来，有相当多的所谓传统劳动密集型的产业，可能就变成了资本和技术密集型的产业。”隆国强说，在国内已经可以看到新技术革命带来的变化，“比如富士康，原来在大陆投资，就是看中大陆低廉的劳动力。但是它从2014年开始提出一个百万机器人的计划，它自己设计和生产机器人。还有其他很多中小企业也开始这样做了。我们在调研中也看到，上海有一家企业有员工2400人，买了机器人以后就变成400人了。这些工人从事的不是普通的手工劳动，而是更多的技术性操作，像维护修理机器等。这说明劳动力的素质要求也发生了变化。这些都会对我们传统的劳动密集型产业生产方式产生深刻的影响，以致最后改变产业特性。”
在技术革命的推动下，中国劳动密集型产业在未来会呈现三种情景：一是继续有一部分产业向更低成本的经济体转移，如果没有发生技术进步的变化，这可能还是一个很重要的趋势;二是中国很多出口密集型产业因为采用了新的机器和新的设备，留在了中国，并且实现了转型，不再是传统意义上的劳动密集型产业;三是因为技术进步、生产的个性化，而更加贴近消费市场，有些产业就可能不向发展中国家转移，而是回流到发达国家。
“对于我们来说，要争取第二种情景，就是尽可能让更多的出口型企业能够留在中国。”隆国强说，我们要高度重视劳动密集型产业转型升级的战略，在大量的劳动密集型产业转出去之前帮助它们实现转型升级。
对此，隆国强表示，在理想状况下，可以采取以下四个措施来实现劳动密集型产业转型升级：一是大力促进机器人产业的发展，使机器人变得更聪明、更便宜。要鼓励这个产业的国际合作，推动整体的机器人产业的发展，来推动劳动密集型产业的转型。二是支持企业的设计投资，帮助解决企业设备投资的融资难问题，给予企业税收优惠等等，鼓励劳动密集型产业转型升级，而不是转移。三是政府在教育、培训等方面加大投入，培养可以满足企业大量需求的技术工人、工程师，让劳动者能够适应产业的转型升级。四是，提高物流体系效率，保持出口大国地位。
“除了这些举措，这个问题如果变成一个现实的问题，会引发很多重大的问题需要我们思考和研究。比如，中国对外产业转移速度如果不像预期的那么快，世界多极化的进程会不会减缓?中国很多重大的对外战略是不是要好好再考量?此外，全球价值链到底是全球化还是区块化，甚至是本土化?还有机器人替代人工以后，包括工人转岗等一系列的社会问题如何解决等等”隆国强说。
